Mặc dù những bảo quản viên đầu tiên của Wikipedia được Jimmy Wales bổ nhiệm vào tháng 10 năm 2001,[11] các đặc quyền của bảo quản viên trên Wikipedia hiện được cấp thông qua một quy trình được gọi là yêu cầu cấp quyền bảo quản viên (RfA).[1] Bất kỳ biên tập viên đã đăng ký nào cũng có thể tự mình đề cử hoặc có thể đề nghị biên tập viên khác làm như vậy. Quá trình này được cho là "giống như đưa ai đó thông qua Tòa án Tối cao" theo như lời Andrew Lih, một nhà khoa học và giáo sư, bản thân là bảo quản viên của Wikipedia tiếng Anh. Lih cũng nói, "Đó gần như là một vụ ma cũ bắt nạt ma mới đáng sợ vào thời điểm này", trái ngược với cách thức hoạt động của quy trình này trong lịch sử Wikipedia thời kỳ ban đầu, khi tất cả những gì một người phải làm để trở thành bảo quản viên là "chứng minh rằng bạn không phải là một kẻ ngốc".[5]

Việc ứng cử cho vai trò này thường chỉ được cân nhắc sau khi "làm việc tích cực trên wiki".[1] Mặc dù bất kỳ biên tập viên nào cũng có thể bỏ phiếu trong RfA, nhưng kết quả không được quyết định bởi đa số phiếu bầu, mà dựa trên việc liệu có đạt được sự đồng thuận rằng ứng cử viên sẽ trở thành một bảo quản viên tốt hay không, một quyết định chỉ có thể do hành chính viên, biên tập viên Wikipedia đưa ra vốn cũng được cộng đồng chỉ định thông qua quy trình "yêu cầu cấp quyền", mặc dù quy trình này đối với họ nghiêm ngặt hơn nhiều so với bảo quản viên.[12] Điều này có thể đã được thực hiện do RfAs thu hút mức độ chú ý ngày càng tăng: Stvilia et al. trích dẫn rằng "Trước giữa năm 2005, RfA thường không thu hút nhiều sự chú ý. Kể từ đó, việc RfA thu hút một số lượng lớn các nhóm RfA ủng hộ lẫn nhau đã trở nên khá phổ biến",[13] với số phiếu bầu kỷ lục trong một RfA tính đến tháng 5 năm 2022 là 468 đối với RfA của biên tập viên lâu năm Tamzin Hadasa Kelly.[14]